水权交易是指水权在水权市场主体(水权用户)之间的转让(买卖)，双方遵循的是水资源循环自然规律与市场经济价值规律。
水权交易的基本原则
市场经济条件下，水权市场交易规则应该遵循市场经济运行机制，如公平竞争机制、供求平衡机制和价格决定机制等。
但是，由于水资源本身所具有的特性，如它是再生资源、可以多次使用、储存形式运动过程受自然地理和人类活动的影响、年内变化有周期性、近似性和不重复性等。
因此，除了尽可能地遵循市场交易的普遍原则外，水权市场交易还必须遵循以下几个基本原则：
(1)可持续原则。可持续发展是当今世界经济发展的主流，也是水资源开发利用主导思想之一。
(2)国家安全原则。流域水资源可利用量应优先满足基本生活用水需求和生态环境用水需求，以保障社会稳定和粮食安全;只有在此之外的余水才可考虑进行水权交易。
(3)整体效益原则。水资源是稀缺的不可替代的自然资源，水资源短缺是制约国民经济发展的一个重要因素，让有限的水资源发挥更大的效益，科学交易水资源，是市场经济条件下面临的困境之一。
(4)补偿性原则。公平交易是市场经济必须遵循的原则之一。水资源公平交易时具有极特定的含义，具有补偿性。
(5)效率原则。水权交易的根本目的是实现水资源的高效利用。因此在进行水权交易时，应适当向利用效率高的地区和行业、部门倾斜，激励各地节约用水，引导水资源向优化配置的方向发展。
(6)承受性原则。水资源是人类生活及工农业生产中不可缺少的具有战略意义的稀缺性资源。与其他常见的商品相比，它的需求弹性小。
(7)宏观调控原则。目前我国正处于经济体制转型期，由于水资源的公共性和政治经济体制方面的原因，我国的水权市场很难成为一种完全的市场。
水权交易是水权初始分配后的再分配，有利于引导水资源流向最有效率的地区或部门，它既是水资源供需矛盾加剧后的必然产物，也是社会可持续发展的必然要求。
为了保证水权交易的顺利进行，需要政府出面构建水权市场，制订水权交易制度，建立相应的支持和保障水权市场正常运行的机制。
