通常所说的期货就是期货合约，指的是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约。

　　期货大致分为两类

　　1、商品期货，农产品期货（如大豆），金属期货（如铜），能源期货（如原油）等。

　　2、金融期货，股指期货（沪深300），利率期货（如国债），外汇期货（汇率）等。

　　期货特点：

　　一是以小搏大：股票是全额交易，就是有多少钱只能买多少股票，而期货则是保证金制，只需要缴纳成交额的5%至10%，就可进行100%的交易。比如投资者有两万元，买10元一股的股票能买1000股，而投资期货就可以成交20万元的商品期货合约，这种交易就是以小搏大。

　　二是双向交易：股票是单向交易，只能先买股票，之后才能卖出；而期货则可以先买进也可以先卖出，这就是双向交易。

　　三是时间制约：股票交易无时间限制，如果被套可以长期持仓，而期货则是必须到期交割，否则交易所会强行平仓或以实物交割。

　　四是盈亏实际：股票投资回报有两部分，一个是市场差价，另一个是是分红派息，期货投资的盈亏在市场交易中就是实际盈亏。

　　五是风险巨大：期货由于实行保证金制、追加保证金制和到期强行平仓的限制，会使其更具有高报酬、高风险的特点，在某种意义上讲，期货可以使你一夜暴富，但可能使你顷刻间一贫如洗，所以投资者要慎重投资。

　　六是交易模式：股票实行T+1交易，当天买进的股票至少需要持有到第二个交易日。期货施行T+0交易，当天就可平仓，交易次数不限。